POLARIS reforzará la capacidad europea de respuesta ante vertidos de pellets plásticos en el mar

IHCantabria lidera el proyecto europeo POLARIS, una iniciativa que impulsará nuevas herramientas y estrategias para mejorar la detección, monitorización y gestión de los vertidos accidentales de pellets plásticos, contribuyendo a proteger los ecosistemas marinos y costeros

El Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria (IHCantabria) coordina el proyecto europeo POLARIS, una ambiciosa iniciativa, que combina investigación científica, modelización numérica, monitorización ambiental, predicción meteorológica, respuesta ante emergencias y formación, para proteger los mares europeos de emergencias por vertidos de pellets de plástico. El proyecto reúne a socios de varios países europeos con el objetivo de desarrollar herramientas, conocimientos y protocolos de actuación, que permitan afrontar de forma mas eficaz este desafío ambiental, promoviendo además la sensibilización y la concienciación ciudadana. POLARIS cuenta con la participación de CEDRE, Météo-France, AZTI, SASEMAR, la Administración Costera Noruega e IHCantabria.

Los derrames de pellets de plástico representan un desafío creciente para los ecosistemas marinos y costeros, así como para las actividades económicas vinculadas al litoral. Su pequeño tamaño, baja visibilidad en el mar y alta capacidad de dispersión dificultan su detección, monitorización y recuperación. Además, al llegar a la costa, pueden afectar largos tramos de litoral y requieren operaciones de limpieza prolongadas, complejas y costosas.

En los últimos años, varios incidentes marítimos registrados en Europa y otras regiones del mundo han puesto de manifiesto la naturaleza transfronteriza de este tipo de contaminación y la necesidad de avanzar hacia una respuesta coordinada a nivel europeo. Se han logrado grandes avances en la gestión de los derrames de hidrocarburos, pero aún no existen procedimientos operativos estándar o normalizados para responder a las emergencias por derrames de pellets de plástico.

Tal y como explica la representante de IHCantabria en el proyecto POLARIS, la investigadora principal Ana Julia Abascal “POLARIS reúne un equipo de expertos de diferentes disciplinas y países para abordar este problema mediante un enfoque verdaderamente colaborativo. Al combinar la investigación científica con la experiencia operativa, buscamos ofrecer herramientas prácticas y soluciones basadas en la evidencia que fortalezcan la preparación y apoyen a las autoridades para responder con mayor eficacia a los derrames de pellet de plástico”.

Tres líneas estratégicas de actuación:

El proyecto POLARIS abordará este reto mediante un enfoque integral que combina investigación científica, innovación tecnológica y fortalecimiento de capacidades operativas. Sus actividades se estructuran en tres grandes áreas:

• Mejora de la respuesta operativa y ampliación del conocimiento científico sobre el comportamiento de los pellets en el medio marino.
• Desarrollo de herramientas, directrices y buenas prácticas dirigidas a autoridades, operadores y organismos competentes.
• Refuerzo de capacidades, comunicación del riesgo y apoyo a la gestión de emergencias, favoreciendo una mejor coordinación entre administraciones y actores implicados.

IHCantabria contribuirá con su amplia experiencia en el análisis y capacidad en modelado numérico de la dinámica oceánica y del transporte de contaminantes, la generación de mapas de peligrosidad y riesgo, y el desarrollo de sistemas de apoyo a la decisión basados en datos, así como en el desarrollo de herramientas avanzadas para la evaluación de riesgos ambientales. Como coordinador del proyecto POLARIS, desempeñará un papel clave en la integración de los avances científicos y técnicos, impulsando la colaboración entre instituciones europeas para generar soluciones que mejoren la preparación y respuesta ante este tipo de incidentes.

Entre las actividades previstas en la iniciativa POLARIS destacan el desarrollo de herramientas predictivas, mapas de riesgo, protocolos compartidos y estrategias de coordinación multinivel. Además, se evaluarán tecnologías innovadoras para la detección, contención y recogida de pellets, incluyendo el uso de drones y sistemas experimentales de respuesta.

POLARIS contribuirá así a cerrar una importante brecha en la gestión de la contaminación accidental marina por plásticos, proporcionando a las autoridades europeas conocimientos y herramientas prácticas para actuar con mayor rapidez y eficacia ante futuras emergencias.