IHCantabria avanza hacia una comprensión más profunda y una gestión más efectiva de los ecosistemas estuarinos, con el proyecto DIES
“Avanzando en la comprensión de la DIversidad Biológica y Funcionamiento del Ecosistema a Través del Análisis ESpectral” (DIES) es como se titula un proyecto que está revolucionando la forma en que se entiende y se estudia la biodiversidad en los estuarios costeros. Estos lugares constituyen ecosistemas vitales, porque albergan una biodiversidad única y esencial para el funcionamiento del ecosistema marino, y porque prestan servicios ecosistémicos de gran valor para la sociedad, especialmente para las sociedades costeras.
El proyecto DIES forma parte del Programa de Ciencias Marinas (PCM) del Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria (IHCantabria). Su ejecución está programada hasta 2025, con apoyo de Bárbara Ondiviela y Cristina Galván, como investigadoras principales (IP) de este proyecto, quienes forman parte del Grupo de Ecosistemas Litorales de IHCantabria.
Tradicionalmente, la caracterización y seguimiento de la biodiversidad en los estuarios se ha basado en enfoques clásicos que cuantificaban el número de especies -biodiversidad taxonómica-, y las funciones que éstas desempeñan en el ecosistema -diversidad funcional-. Sin embargo, estos métodos tienen limitaciones para aplicarse a las escalas espaciales y temporales necesarias para la gestión y conservación de los estuarios. Y aquí es donde entra en juego la teledetección, que proporciona información de grandes extensiones de la superficie terrestre, con una alta frecuencia temporal”, afirma Bárbara Ondiviela.
El principal objetivo del proyecto DIES es avanzar en la caracterización de la biodiversidad de los estuarios y comprender cómo los factores ambientales condicionan esta biodiversidad. Para lograrlo, se utiliza un enfoque innovador, que combina la biodiversidad taxonómica y funcional con la biodiversidad óptica, analizando esta última la variabilidad en la respuesta de la vegetación a la luz solar incidente. Esta respuesta óptica se analiza a través de imágenes de satélite.
Resultados e impacto del proyecto DIES
Uno de los resultados más significativos del proyecto será la creación de una BioLibrería, “que almacenará información detallada sobre las especies vegetales presentes en el estuario, incluyendo su taxonomía, morfología, composición química, estado de salud, fenología y su comportamiento óptico”, señala Cristina Galván. Ella anuncia, además, que se combinará el conocimiento adquirido mediante experimentación, con observaciones directas en la naturaleza, para entender cómo cambia la respuesta óptica de la vegetación en función de las condiciones ambientales. También está programada la elaboración de mapas de biodiversidad, con el fin de visualizar patrones espaciales y temporales en el estuario, lo que será fundamental para la gestión y conservación de estos ecosistemas.
En cuanto al impacto previsto en el ámbito científico-tecnológico, el proyecto DIES “generará conocimiento fundamental para el desarrollo de herramientas que permitan caracterizar la biodiversidad en ecosistemas costeros, utilizando sensores ópticos”, explica Galván. Este conocimiento se traducirá en aplicaciones prácticas para la gestión y conservación de estuarios, lo que tendrá un impacto medioambiental positivo, porque contribuirá a la preservación de estos ecosistemas críticos. También se espera un impacto socioeconómico, a medida que estas herramientas se integren en la toma de decisiones relacionadas con la gestión de los recursos naturales y la planificación costera.
Por tanto, el proyecto DIES representa un paso importante hacia una comprensión más profunda y hacia una gestión más efectiva de los ecosistemas estuarinos y su biodiversidad; demuestra cómo la tecnología y la investigación pueden unirse para abordar desafíos ambientales apremiantes.
